水冷散热器有一个进水口及出水口，散热器内部有多条水道，这样可以充分发挥水冷的优势，能带走更多的热量。这就是水冷散热器的基本原理。

从水冷的安装方式来看，又可以分为内置水冷和外置水冷两种。对于内置水冷而言，主要由散热器、水管、水泵、足够的水源组成，这就注定了大部分水冷散热系统“体积”较大，而且要求机箱内部空间足够宽余。外置水冷散热器方面，由于其散热水箱以及水泵等工作元件全部安排在机箱之外，不仅减少了机箱内空间的占用，而且能够获得更好的散热效果。

一套水冷（液冷）散热系统必须具有以下部件：水冷块、循环液、水泵、管道和水箱或换热器。水冷块是一个内部留有水道的金属块，由铜或铝制成，与CPU接触并将吸收CPU的热量，所以这部分的作用与风冷的散热片的作用是相同的，不同之处就在于水冷块必须留有循环液通过的水道而且是完全密闭的，这样才能保证循环液不外漏而引起电器的短路。循环液的作用与空气类似，但能吸收大量的热量而保持温度不会明显变化，如果液体是水，就是我们大家熟知的水冷系统了。水泵的作用是推动循环液流动，这样吸收了CPU热量的液体就会从CPU上的水冷块中流出，而新的低温的循环液将继续吸收CPU的热量。

      水管连接水泵、水冷块和水箱，其作用是让循环液在一个密闭的通道中循环流动而不外漏，这样才能让液冷散热系统正常工作。水箱用来存储循环液，回流的循环液在这里释放掉CPU的热量，低温的循环液重新流入管道，如果CPU的发热功率较小，利用水箱内存储的大容量的循环液就能保证循环液温度不会有明显的上升，如果CPU功率很大，则需要加入换热器来帮助散发CPU的热量，这里的换热器就是一个类似散热片的东西，循环液将热量传递给具有超大表面积的散热片，散热片上的风扇则将流入空气的热量带走。如果是小型密闭式的液冷系统，则可以省略开放式的水箱让液体在水泵、水冷块和换热器之间往返流动，避免循环液暴露在空气中而变质。

优势

因为减少了风扇的数量，所以也减少了风扇所产生的振动及噪音，散热效果比风冷系统高出许多。

水泵

水泵让水在系统中流通循环，坚持不懈地把暖水换成冷的。流过水道和散热器的水的体积是至关重要的，因为靠这个运动把热量一并带走，就像高速风扇可以更好的守成从常规散热片上带走热量的工作一样。

水泵的性能可以从流速和扬程两个规格来看。流速是指在没有东西制约水流的时候能够抽取的水量。扬程是水泵向上喷水在垂直方向上能达到的高度。扬程是最重要的数字，它体现了水泵克服水道和散热器阻力的能力。

水道全都遵循一个非常简单的设计理念。一个铜或铝片，上面有一些散热片。水进入到这里，在里面按照一个模式四处流动，模式被设计为使流过含有热量的水量最大化。在纯铜底坐上增加金属隔板，将液体切割成N个部分进行充分制冷，通过吸收增加金属隔板上的热量来达到增加散热面积的效果，对水流没有任何约束。

散热器

散热器的性能对于一款水冷来说起着最关键的作用，甚至可以用散热排的性能来衡量一款水冷。硬件性能的提升带来的大发热量，为多热源同时散热，发热量巨大。

在软管一般有聚氯乙烯、聚乙烯和硅树脂三种制造材料，聚乙烯有光亮的颜色，非常坚固且耐绞但价格昂贵。聚氯乙烯是用于水冷最便宜的软管，但非常硬，不推荐把它用于水冷系统中很有可能会让水道的安装变得十分困难。硅胶管采用非常柔软的橡胶材制制成，极具韧性，可以被卷得非常紧而不会弹开。

必须稳固地夹紧每一个单连接点，不要使用塑料的软管夹子，这些远远不够，使用金属连接外围螺旋夹，完全地消除风险。

选用专门的导热液，由于整个水冷系统中散热器，泵、吸热盒、软管等均采用了铜、铝、焊接材制PVC软管等，这么多种材制在一起，如是使用普通的蒸馏水和去离子水，一段时间后会变成弱酸性的液冷，长时间使用会使金属结构生锈，严重影响冷却系统的散热功能。